«ВЗАИМНОЕ ГАРАНТИРОВАННОЕ УНИЧТОЖЕНИЕ» (ВГУ)

Появление ядерного оружия коренным образом изменило ход военных действий. Во время холодной войны между Соединенными Штатами и Советским Союзом, обе стороны разработали достаточно ядерного оружия, чтобы многократно уничтожить друг друга. Каждая сторона воспринимала другую как «разумного оппонента», чье поведение определялось «угрозами ядерного возмездия» с ее стороны. Каждая сторона полагалась на то, что другая сторона заботится о собственном выживании и не предпринимает действий, которые привели бы к ее собственному уничтожению в результате ядерного возмездия. Несмотря на то, что имели место некоторые вторичные и опосредованные конфликты, ни одна из сторон не могла рискнуть применить ядерное оружие из-за ожидаемого ответа. Модель «стратегической биполярности», которая определяла холодную войну, больше не отражает состояние мира с точки зрения физического конфликта.