Статья посвящена вопросам анализа современных направлений практического использования искусственных нейронных сетей в различных направлениях человеческой жизнедеятельности. Дается определение нейронной сети, под которой понимается важный компьютерный инструмент, использующийся как правило в целях решения узкого круга практико-ориентированных задач, основанный на использовании входящей информации и имитирующий работу человеческого мозга. В статье также описывается опыт применения нейронных сетей в различных направлениях деятельности, определяется общий набор функций, реализуемых нейронными сетями, представляются типы нейронных сетей и система их архитектуры.