Шпионаж-это скрытая операция (или несколько таких операций), осуществляемая при поддержке государства и осуществляемая путем физического проникновения на чужую территорию или с использованием удаленных средств сбора информации. Следует различать шпионаж, осуществляемый в военное время (к этому периоду будут относиться соответствующие нормы права международных вооруженных конфликтов) и в мирное время. В то время как международное право установило режим ограниченной допустимости в отношении военного шпионажа, шпионаж в мирное время не имел четкого международно-правового регулирования.
Эксперты говорят, что квалификация шпионажа в международном праве неоднозначна и противоречива, полна коллизий[1] в то время как международные договоры, регулирующие шпионаж в мирное время, существуют отдельно, исследователи обращаются к международному обычному праву для определения статуса деяния.